“Área 19”, de Esther Gerritsen: buscar certezas en un mundo que ya no es

En Área 19, la novela de la escritora y guionista neerlandesa Esther Gerritsen, publicada originalmente en 2023 e incorporada este año al catálogo de Caballo Negro Editora en la Argentina, Tomas es un autor de policiales de éxito discreto cuya vida gira casi exclusivamente alrededor de sus libros. Todo cambia cuando una mañana descubre que su reciente esposa, Suzanne, ha desaparecido el mismo día en que debían irse de luna de miel. Contrariado, sale a recorrer las calles de Ámsterdam junto a su único compañero aparente, su perro Toto, y advierte que algo no encaja: están casi desiertas y varios comercios permanecen cerrados. Para su mayor asombro, pronto descubrirá que la mitad de la población mundial emigró a un planeta llamado TOI-700 d, donde, según dicen, las personas viven mucho mejor que en la Tierra. Pero desde el comienzo surge una pregunta que lo inquieta: ¿por qué algunos pudieron partir y otros quedaron atrás? ¿Existió un criterio de selección? Y, de ser así, ¿cuál fue?

A partir de esa revelación, cuya veracidad él mismo pone constantemente en duda, Tomas comienza a reconstruir lo ocurrido. A veces de manera deliberada y otras casi por accidente, reúne pistas sobre la supuesta migración masiva mientras conversa con amigos y conocidos de Suzanne, así como con personas que parecen formar parte de una resistencia al nuevo régimen. Una de las preguntas que atraviesa la novela es si Suzanne decidió marcharse por voluntad propia o si fue arrastrada por fuerzas que Tomas todavía no alcanza a comprender. La tensión narrativa aumenta a medida que aparecen nuevas revelaciones, ya que muchas de las respuestas no hacen más que abrir nuevos interrogantes. Avanzando siempre a tientas, el protagonista intenta distinguir qué es real y qué forma parte de un relato cuidadosamente elaborado.

Gerritsen, autora también de las novelas Hermano (2021) y El regreso (2022), entre otras, explora en Área 19 la desconfianza y el escepticismo de Tomas, que funcionan como el motor de la historia y plantean una pregunta central: ¿esa actitud le permite mantenerse a flote en un mundo cada vez más desconcertante o termina convirtiéndose en un obstáculo para comprender lo que ocurre? Otro de los ejes simbólicos de la novela está en su título, una referencia al área 19 de Brodmann, una región del lóbulo occipital vinculada con la interpretación de los estímulos que llegan a través de la vista y con la integración de esa información a partir de la experiencia previa. Esa referencia se relaciona con algunas de las inquietudes centrales de la autora, como la memoria, las creencias sociales y los mecanismos de control.

Aunque recurre a un motivo clásico de la ciencia ficción —una humanidad que emigra a otro planeta en busca de mejores condiciones—, Área 19 va mucho más allá de esa idea inicial. La novela indaga en el individualismo y sus consecuencias a partir de la historia de Tomas, marcada por el aislamiento y la incomunicación en los vínculos familiares. Con un ritmo incesante, diálogos que no renuncian al humor y un suspenso sostenido de principio a fin, Gerritsen construye un relato inquietante que, desde un escenario fantástico, reflexiona sobre la fragilidad de las certezas y la posibilidad de que nuestra percepción sea manipulada. Tal vez, frente a esa incertidumbre, la célebre fórmula cartesiana “pienso, luego existo” sea lo más cercano a una respuesta.



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